“心理學(xué)”這個名稱常被人誤解，心理學(xué)門其原因就在于：在歷史演變中，什學(xué)多次都是心理學(xué)門舊瓶裝入新酒的形式，只換內(nèi)容，什學(xué)不改名稱，心理學(xué)門因而使人們對心理學(xué)有了多種多樣的什學(xué)理解，卻不能確知“心理”二字的心理學(xué)門涵義。
以現(xiàn)代心理學(xué)的什學(xué)觀點，心理學(xué)可以說是心理學(xué)門一門古老而又年輕的科學(xué)。心理學(xué)源于西方哲學(xué)，什學(xué)而西方哲學(xué)則源于兩千多年前的心理學(xué)門希臘。蘇格拉底、什學(xué)柏拉圖、心理學(xué)門亞里士多德等哲人，什學(xué)都把“心”的心理學(xué)門探討，視為哲學(xué)的主要問題之一。到了19世紀末，受生物科學(xué)的影響，心理學(xué)才開始脫離哲學(xué)，逐漸成為一門獨立的科學(xué)。此后，心理學(xué)的內(nèi)容不斷變更，但名稱仍舊不改。在英文中，表示心理學(xué)的單詞psychology ，是由希臘文中的psyche與logos兩字演變而成；前者意指“靈魂”，后者意指“講述”，合起來就是：心理學(xué)是闡述心靈的學(xué)問。這一界定不含科學(xué)概念，只具有哲學(xué)意義。到19世紀末，科學(xué)心理學(xué)萌芽，心理學(xué)一度被界定為：心理學(xué)是研究心理活動的科學(xué)。至此，心理學(xué)開始被列入科學(xué)的范疇。
從隸屬于哲學(xué)到開始被視為科學(xué)，心理學(xué)在內(nèi)容上只涉及了人的精神或心理方面的問題。
到了20世紀20—60年代期間，心理學(xué)又被界定為：心理學(xué)是研究行為的科學(xué)。行為是指可以觀察到的外顯活動。這一界定一直維持了四十多年，直到70年代才又改為：心理學(xué)是對行為和心理歷程的科學(xué)研究。這一新的界定修正了對行為的偏重，加上了“心理歷程”，意指“內(nèi)外兼顧”，這也正是現(xiàn)代心理學(xué)的特征。
